Erwin Mortier

Erwin Mortier (1965) is een Vlaamse romanschrijver, dichter, essayist en vertaler. Hij debuteerde in 1999 met de roman Marcel en won in 2009 de AKO Literatuurprijs met Godenslaap, een roman over de Eerste Wereldoorlog. Hij staat bekend om zijn verfijnde, poëtische stijl en zijn aandacht voor herinnering, lichaam en taal.

Leven

Erwin Mortier werd op 28 november 1965 geboren in Gent en groeide op in Hansbeke, een dorp in Oost-Vlaanderen. Hij studeerde kunstgeschiedenis in Gent. Van 1991 tot 2001 werkte hij bij het Museum Dr. Guislain in Gent, dat over de geschiedenis van de psychiatrie gaat. Sinds 1999 is hij voltijds schrijver.

Zijn debuut Marcel verscheen in 1999 en werd meteen bekroond: met de Seghers-Literatuurprijs (Gerard Walschapprijs) in 1999, en in 2000 met de Debutantenprijs en de Gouden Ezelsoor voor het best verkochte debuut. Daarna volgden romans als Mijn tweede huid (2000) en Sluitertijd (2002). Hij debuteerde ook als dichter en kreeg in 2002 de C. Buddingh'-prijs voor Vergeten licht.

Van 2005 tot 2007 was Mortier stadsdichter van Gent. Zijn grote doorbraak bij een breder publiek kwam in 2008 met Godenslaap, dat de AKO Literatuurprijs en de Tzumprijs voor de beste literaire zin won. De Engelse vertaling werd genomineerd voor de Independent Foreign Fiction Prize, de Duitse vertaling kreeg de Else Otten-Übersetzerpreis. In 2011 verscheen Gestameld liedboek, een persoonlijk boek over zijn moeder en haar dementie. Zijn roman De onbevlekte (2020) werd genomineerd voor de Libris Literatuur Prijs.

Mortier is ook vertaler. Hij vertaalde onder meer Between the Acts van Virginia Woolf (Tussen de bedrijven, 2013) en memoires van verpleegsters uit de Eerste Wereldoorlog.

Stijl en thema's

Mortier schrijft rijk, ritmisch en beeldend proza, dicht bij poëzie. Hij werkt met lange zinnen, precieze waarnemingen en veel aandacht voor zintuigen: licht, geur, huid. Wie snel een plot wil volgen, moet even wennen; wie van taal houdt, vindt hem een van de mooiste stilisten van zijn generatie.

Herinnering is zijn centrale thema. Zijn vroege romans gaan over opgroeien in een Vlaams dorp, over familiegeheimen en over een jongen die anders is dan zijn omgeving. In Godenslaap kijkt een oude vrouw terug op haar jeugd en op de Eerste Wereldoorlog, die ze als jonge vrouw op het platteland van Noord-Frankrijk meemaakte. Het boek gaat over oorlog, liefde en de onmogelijkheid om het verleden in woorden te vangen.

In Gestameld liedboek wordt dat thema heel persoonlijk. Mortier beschrijft hoe zijn moeder door dementie haar taal en herinneringen verliest, in korte, fragmentarische stukken. Het boek wordt veel gelezen door mensen die zelf een naaste met dementie hebben.

Belangrijkste werken

Een overzicht van de prijzen die hij won, zoals de AKO Literatuurprijs, vind je ook bij de literaire prijzen.

Waar begin je?

• Instappen: Marcel. Een korte debuutroman die laat zien waar Mortier om draait: jeugd, familie en wat er niet wordt gezegd.
• Het hoofdwerk: Godenslaap. Lees het rustig; het is een boek om te herlezen. Een goede keuze als je ook Stefan Hertmans en zijn Oorlog en terpentijn hebt gelezen, dat eveneens over de Eerste Wereldoorlog gaat.
• Persoonlijk: Gestameld liedboek, vooral als je zelf met dementie in je omgeving te maken hebt.

Andere hedendaagse Vlaamse schrijvers die je daarna kunt lezen, zijn Annelies Verbeke en Tom Lanoye.

Erwin Mortier in de bibliotheek

Zijn romans staan in de meeste bibliotheken in Nederland en Vlaanderen, en een groot deel van zijn werk is ook als e-book verschenen. Kijk daarvoor bij e-books lenen. Godenslaap is populair in leesclubs vanwege de rijke taal en het historische onderwerp.

Veelgestelde vragen

Waar gaat Godenslaap over?

Een oude vrouw blikt terug op haar jeugd en op de Eerste Wereldoorlog, die ze op het platteland van Noord-Frankrijk meemaakte. Het boek gaat over liefde, oorlog en herinnering.

Welke prijzen won Erwin Mortier?

Onder meer de Gouden Ezelsoor en de Debutantenprijs voor Marcel, de C. Buddingh'-prijs voor zijn poëziedebuut en de AKO Literatuurprijs (2009) voor Godenslaap.

Waar gaat Gestameld liedboek over?

Over de moeder van Mortier, die dementie krijgt. Hij beschrijft in korte fragmenten hoe zij haar taal en herinneringen kwijtraakt en wat dat met hem doet.

Was Erwin Mortier stadsdichter?

Ja, van 2005 tot 2007 was hij stadsdichter van Gent.