De grootste bibliotheken ter wereld
Inhoud
De grootste bibliotheek ter wereld is volgens de eigen opgaven de British Library in Londen, met meer dan 200 miljoen items (2023). Daarna volgt de Library of Congress in Washington met meer dan 178 miljoen items. Omdat bibliotheken hun collectie verschillend tellen, is zo'n ranglijst altijd een benadering. Hieronder zie je de top 15 met bron en jaartal.
Top 15 op collectie-omvang
| # | Bibliotheek | Land | Items | Peiljaar |
|---|---|---|---|---|
| 1 | British Library | Verenigd Koninkrijk | 200+ miljoen | 2023 |
| 2 | Library of Congress | Verenigde Staten | 178+ miljoen | opgave circa 2020 |
| 3 | Millet Kütüphanesi (Nationale Bibliotheek) | Turkije | 141,7 miljoen | 2025 |
| 4 | Russische Staatsbibliotheek | Rusland | 128,6 miljoen | jaarcijfers 2025 |
| 5 | Shanghai Library | China | 58 miljoen | opgave 2024 |
| 6 | New York Public Library | Verenigde Staten | 55 miljoen | jaarverslag 2009 |
| 7 | Koninklijke Deense Bibliotheek | Denemarken | 45,3 miljoen fysiek | 2025 |
| 8 | Nationale Bibliotheek van China | China | 44,2 miljoen | opgave 2024 |
| 9 | National Diet Library | Japan | 44,1 miljoen | 2017 |
| 10 | Deutsche Nationalbibliothek | Duitsland | 43,7 miljoen | 2021 |
| 11 | Bibliothèque nationale de France | Frankrijk | 41,7 miljoen | 2022 |
| 12 | University of California Libraries | Verenigde Staten | 40,8 miljoen | opgave 2023 |
| 13 | Russische Nationale Bibliotheek | Rusland | 40,0 miljoen | 2024 |
| 14 | University of Illinois Library | Verenigde Staten | 38 miljoen | 2022 |
| 15 | Bayerische Staatsbibliothek | Duitsland | 34,4 miljoen | onbekend |
Bron: Wikipedia, 'List of largest libraries' (geraadpleegd oktober 2026), die per bibliotheek verwijst naar jaarverslagen of officiële websites. Cijfers zijn door de bibliotheken zelf opgegeven.
Waarom de cijfers lastig te vergelijken zijn
Een 'item' kan van alles zijn: een boek, maar ook een kaart, een foto, een tijdschriftjaargang, een handschrift, een geluidsopname of een octrooi. De British Library telt bijvoorbeeld ook kranten, manuscripten en zo'n 6 miljoen geluidsopnamen mee. Het aantal boeken in strikte zin is veel kleiner: voor de British Library gaat het om ongeveer 14 miljoen boeken.
Daarnaast verschilt het peiljaar sterk. Het cijfer van de New York Public Library komt uit 2009, dat van de Russische Staatsbibliotheek uit 2025. Sommige bibliotheken publiceren elk jaar nieuwe cijfers, andere zelden. En digitale collecties worden soms wel, soms niet meegeteld; de Deense cijfers hierboven gaan alleen over fysieke items.
Waar staat Nederland?
De Koninklijke Bibliotheek in Den Haag, de nationale bibliotheek, haalt deze top 15 niet. Ook grote universiteitsbibliotheken, zoals die van Leiden met ongeveer 5,2 miljoen banden, zijn een stuk kleiner dan de wereldtop. Dat ligt vooral aan de omvang van het taalgebied: hoe meer er in een land verschijnt, hoe groter de depotcollectie wordt.
Ter vergelijking: alle Nederlandse openbare bibliotheken samen hadden in 2024 volgens het CBS een collectie van ongeveer 24 miljoen items. Meer daarover lees je bij de bibliotheek in cijfers.
Groot in andere zin
Collectie-omvang is niet de enige maat. Andere 'records':
- Grootste kloosterbibliotheek: de abdij van Admont in Oostenrijk noemt haar bibliotheekzaal van zo'n 70 meter de grootste kloosterbibliotheek ter wereld. Dat is een claim van de abdij zelf.
- Grootste leeszaal bij de bouw: de leeszaal van de Bibliotheca Alexandrina (2002) was met ongeveer 20.000 m² bij de opening de grootste ter wereld.
- Oudste bibliotheekcollectie van Zwitserland: de Stiftsbibliothek Sankt Gallen bezit de oudste bibliotheekcollectie van het land.
Veelgestelde vragen
Wat is de grootste bibliotheek ter wereld?
Gemeten naar het aantal items is dat de British Library, met meer dan 200 miljoen items volgens opgave uit 2023. De Library of Congress volgt met meer dan 178 miljoen items.
Welke bibliotheek heeft de meeste boeken?
Dat is lastig te zeggen, omdat veel bibliotheken alleen het totaal aantal items publiceren. De Library of Congress wordt vaak genoemd als bibliotheek met een van de grootste boekencollecties.
Staat er een Nederlandse bibliotheek in de top 15?
Nee. De Koninklijke Bibliotheek en de grote universiteitsbibliotheken, zoals die van Leiden met ongeveer 5,2 miljoen banden, zijn kleiner dan de bibliotheken in deze lijst.
Bijgewerkt: