Codrington Library (All Souls College, Oxford)

De Codrington Library is de bibliotheek van All Souls College in Oxford, een lange barokke zaal die architect Nicholas Hawksmoor ontwierp en die in 1751 klaar was. Ze werd betaald uit de nalatenschap van Christopher Codrington, wiens fortuin uit suikerplantages op Barbados kwam waar tot slaaf gemaakte Afrikanen werkten. Daarom gebruikt het college sinds 2020 de naam Codrington Library niet meer; het college spreekt nu simpelweg van de bibliotheek van All Souls College.

Feiten in het kort

Christopher Codrington en de nalatenschap

Christopher Codrington (1668–1710) was fellow van All Souls, militair en gouverneur van de Leeward Islands in het Caribisch gebied. Zijn familie bezat suikerplantages op Barbados, waar tot slaaf gemaakte mensen van Afrikaanse afkomst werkten. Bij zijn dood in 1710 liet hij het college zijn boeken na, ter waarde van £6.000, en daarnaast £10.000 voor een nieuw bibliotheekgebouw. Volgens Wikipedia komt dat bedrag overeen met ruim een miljoen pond nu.

De bouw begon in 1716 en duurde tot 1751, ruim veertig jaar na Codringtons dood. Sindsdien is de zaal onafgebroken in gebruik als onderzoeksbibliotheek.

Het gebouw van Hawksmoor

Nicholas Hawksmoor, leerling van Christopher Wren, ontwierp voor All Souls een nieuwe binnenplaats, de North Quadrangle, met de bibliotheek aan de noordkant. Aan de buitenkant sloot hij met gotische vormen aan bij het middeleeuwse college. Binnen is de zaal klassiek: een lange, lichte ruimte met hoge ramen en boekenkasten langs de wanden. In het midden staat een beeld van Codrington; ook de jurist William Blackstone, fellow van het college, heeft er een beeld.

Hawksmoor is ook bekend van kerken in Londen en van Blenheim Palace, waar hij met John Vanbrugh werkte. Wie zijn bibliotheek vergelijkt met de Long Room van Trinity College Dublin, uit dezelfde periode, ziet dezelfde opzet van een lange zaal met wandkasten. Meer over die zaalbibliotheken lees je bij bibliotheekarchitectuur.

Waarom de naam verdween

Vanaf de jaren 1840 werd de bibliotheek informeel Codrington Library genoemd. Die naam is volgens het college nooit formeel in de statuten opgenomen. In 2020 besloot All Souls de naam niet langer te gebruiken om afstand te nemen van slavernij. Het college plaatste een grote gedenkplaat bij de ingang ter nagedachtenis aan de tot slaaf gemaakte mensen die op de plantages van Codrington werkten, en zegde in totaal £100.000 aan donaties toe aan Codrington College op Barbados.

Het beeld van Codrington staat nog in de leeszaal.

Een collegebibliotheek, geen universiteitsbibliotheek

All Souls is een bijzonder college: het heeft geen studenten, alleen fellows die onderzoek doen. De bibliotheek is daarom vooral een werkplek voor onderzoekers, met nadruk op recht en geschiedenis. Ongebruikelijk voor een collegebibliotheek in Oxford is dat leden van de hele universiteit zich als lezer kunnen registreren. Externe onderzoekers kunnen een aanvraag doen. In 1890 werd Cornelia Sorabji, de eerste vrouw die in Oxford rechten studeerde, als eerste vrouwelijke lezer toegelaten.

Het verschil met de centrale Bodleian Library is groot: die is de bibliotheek van de hele universiteit, terwijl elk college zijn eigen, kleinere bibliotheek heeft. In Nederland bestaat zo'n collegestelsel niet; daar heeft elke universiteit één centrale universiteitsbibliotheek met vestigingen, zie wetenschappelijke bibliotheken.

Bezoeken

De bibliotheek is niet open voor toeristen, behalve tijdens incidentele evenementen van het college. Je kunt de buitenkant en de North Quadrangle wel zien vanaf Radcliffe Square, naast de Radcliffe Camera. Onderzoekers die bijzondere collecties of archieven willen raadplegen, maken vooraf een afspraak. Kijk voor de actuele regels op de website van All Souls College.

Veelgestelde vragen

Waarom heet de Codrington Library niet meer zo?

Christopher Codrington verdiende zijn fortuin met suikerplantages waar tot slaaf gemaakte Afrikanen werkten. In 2020 besloot All Souls College de naam niet meer te gebruiken en een gedenkplaat voor die mensen te plaatsen.

Kun je de bibliotheek van All Souls College bezoeken?

Meestal niet. De bibliotheek is alleen open voor leden, geregistreerde lezers en onderzoekers op afspraak, en voor publiek alleen bij incidentele evenementen.

Wie ontwierp de Codrington Library?

Nicholas Hawksmoor. De bouw begon in 1716 en was in 1751 klaar.