Connie Palmen

Connie Palmen (1955) is filosoof en romanschrijver. Ze debuteerde in 1991 met De wetten, een internationaal succes, en schreef daarna onder meer De vriendschap, I.M. en Jij zegt het. Haar werk gaat over liefde, rouw, schrijverschap en de vraag hoe je een eigen identiteit vormt. In 2026 kreeg ze de Constantijn Huygens-prijs voor haar hele oeuvre.

Leven

Connie Palmen werd op 25 november 1955 geboren in Sint Odiliënberg, in Midden-Limburg. Ze groeide op in een katholiek gezin en verhuisde later naar Amsterdam, waar ze Nederlandse taal- en letterkunde en filosofie studeerde. Haar scripties gingen over literatuurtheorie en over Socrates.

Met haar debuutroman De wetten (1991) won ze de Gouden Ezelsoor voor het best verkochte debuut. Het boek werd in veel talen vertaald. De vriendschap (1995) kreeg de AKO Literatuurprijs. Haar leven en werk raakten sterk verweven met dat van twee partners. Van 1991 tot zijn dood in 1995 had ze een relatie met de schrijver en journalist Ischa Meijer, over wie ze I.M. (1998) schreef. Later trouwde ze met de politicus Hans van Mierlo, de oprichter van D66, die in 2010 overleed. Over het jaar na zijn dood schreef ze Logboek van een onbarmhartig jaar (2011).

In 2015 verscheen Jij zegt het, een roman in de stem van de Engelse dichter Ted Hughes over zijn huwelijk met Sylvia Plath. Dat boek won de Libris Literatuur Prijs 2016. In 2026 verscheen haar roman Johnnie Walker.

Stijl en thema's

Palmen schrijft helder en analytisch, met een filosofische inslag. Ze is gefascineerd door de manier waarop mensen hun leven tot een verhaal maken, en door de spanning tussen het leven en het schrijven erover. Haar hoofdpersonen zijn vaak jonge vrouwen die zichzelf vormen in relatie tot sterke mannen of vriendinnen.

In De wetten ontmoet de vertelster zeven mannen, van een astroloog tot een filosoof, die elk een 'wet' vertegenwoordigen, een manier om de wereld te begrijpen. Liefde, verslaving, rouw en de macht van verhalen keren in haar werk steeds terug. Haar boeken over Meijer en Van Mierlo maken van persoonlijk verdriet literatuur, zonder sentimenteel te worden.

Belangrijkste werken

De vriendschap won naast de AKO Literatuurprijs ook Humo's Gouden Bladwijzer. Jij zegt het kreeg in 2017 bovendien De Inktaap, een prijs die door scholieren wordt toegekend. Meer over deze prijzen lees je bij de literaire prijzen.

Waar begin je?

• Instappen: De wetten. Toegankelijk opgebouwd in zeven delen, met humor en veel ideeën.
• Voor wie van biografie houdt: Jij zegt het. Je hoeft niets over Ted Hughes en Sylvia Plath te weten om erin te komen, al maakt het nieuwsgierig naar hun gedichten.
• Persoonlijk en indringend: I.M. en Logboek van een onbarmhartig jaar, over liefde en verlies.
• Essays: De zonde van de vrouw, over vier beroemde vrouwen die volgens Palmen aan hun roem ten onder gingen.

Haar romans lenen zich goed voor gesprekken in een leesclub, vooral Jij zegt het. Wie van haar werk houdt, kan ook terecht bij Margriet de Moor, die eveneens psychologisch scherp over liefde en kunst schrijft.

Connie Palmen in de bibliotheek

Haar romans staan in vrijwel elke bibliotheek bij de Nederlandse literatuur. De meeste titels zijn ook als e-book te leen via e-books lenen bij de online bibliotheek, en van een deel bestaan luisterboeken. Voor haar nieuwste roman Johnnie Walker kan er een wachtlijst zijn.

Veelgestelde vragen

Waar gaat Jij zegt het over?

Het is een roman in de vorm van een monoloog van de Engelse dichter Ted Hughes. Hij vertelt zijn kant van het verhaal over zijn huwelijk met Sylvia Plath, die in 1963 zelfmoord pleegde.

Wie is I.M.?

I.M. staat voor Ischa Meijer, de schrijver en journalist met wie Palmen tot zijn dood in 1995 samen was. Het boek beschrijft hun relatie.

Welke prijzen won Connie Palmen?

Onder meer de Gouden Ezelsoor (1992), de AKO Literatuurprijs (1995), de Libris Literatuur Prijs (2016) en de Constantijn Huygens-prijs (2026).

Wat is het nieuwste boek van Connie Palmen?

Haar nieuwste roman is Johnnie Walker, verschenen in 2026.